明清《霍山县志》记：邑全境诸山皆起于县西三省垴(旧罗田、商城、霍山三县即鄂豫皖三省交界处的主峰)先是中原主脉东向，自光(山)、麻(城)入县，西干脊伸势始折而南，外限罗(田)、英(山)、太(湖)、潜(山)、舒(城)诸境，蜿蜒至县东北，以达淮甸(淮河平原)。内络湄、漫、濳、淠诸水入淮流。明《天启志》概述霍山的四境为：天柱南盘，龙溪北绕，指峰卓立于东，嵩山雄峙于西。

　　此段叙述表明：明清及民国初年霍山县的领属范围是以山脉为界，水域为壤。霍山内河，东淠河的两个支流有漫河(西河)与濳河(东河)，其流域全是霍山的范畴，漫河包括鹞落坪、包家河、杨家河流域，潜河包括黄尾河、头陀河、东流河的流域都在霍山的领地范围;整个西淠河(湄河)流域，包括马鬃岭以南，钟鼓楼以北，向北到麻埠镇，湄河干流龙溪以南的地域都属霍山，龙溪以北的地域属六安州。那时与霍山县四周接壤的县：北面是六安(皖)，西北是商城(豫)，西面是罗田(鄂)，西南是英山、太湖(皖)，南面是潜山(皖)，东面是舒城(皖)。

　　霍山在夏禹时期属英，春秋楚庄王时就有濳邑，直到汉武帝时改设濳县，濳县的名称及行政范围在南北朝时几多变更，到隋炀帝时改称霍山县。从宋代开宝八年(公元975年)到明代弘治六年(公元1493年)，这五百多年撤去霍山县级行政建制降为次县一级的建制，元初设古埠镇，明初设故埠巡检司并入六安县。明弘治年间重新设立霍山县后，县署同时也设立了千罗(现天堂寨镇)与上土(现上土市镇)两个次县一级的巡检司，在于加强霍山西部及西南山区的行政管理。

　　巡检司，在明朝与清代为县级衙门底下的基层组织。元朝时，通常是管辖人烟稀少边境地区的非常设机构，无行政裁量权，其功能性以军事为主。明朝依例沿用，佐以行政权力。 晚清，人口大增，作为次县级的行政机构，在功能上日渐增多，除巡检司外也多有通判等官职的设置。上土司巡检署，明代立县时设在上土市，后来移署县城。乾隆二十五年(公元1760年)巡检顾林于大化坪购民舍建巡检衙署，初具规模，不久毁于大水。乾隆三十六年李存义任巡检时借钱重修，毁于一场大火。咸同年间霍山匪患四起，上土巡检司移署诸佛庵，巡检胡汝禧(江苏人)于咸丰八年在诸佛庵的任上率官兵御贼，殉难。

　　巡检署的设置，随时代有多重考量。上土市处于霍英通道的中端，明清时期，六安州仅辖霍山与英山两县，上土巡检署设在在上土市便于六安州对英山县的联系与管理。大化坪正处于霍英古道的中路与潜太大道的交叉口，乾隆十八年为加强兵防，霍山县在潜太通道天柱山(白马尖)与多支山之间的包家河设置了唯一的一处营汎，并驻兵。上土巡检司移署大化坪，自然可以加强西南边境的兵防。诸佛庵是潜太大道上的一个重镇，离县署不远，在外来农民起义军不断侵扰的时期，巡检司移署诸佛庵对县城的兵防有巩固的作用。

　　上土司巡检顾林是长州人，是官吏之中的隐士，能诗善书，流连于山水，游历了大化坪一带的山水，也留下了大量的诗文。其代表作有：

　　挂龙尖看瀑布

　　衡南有大观，匹练挂云端。石罅应通海，松梢忽起澜。

　　半空晴亦雨，六月暑尤寒。自古开灵脉，桑园润泽宽。

　　多盘坳东·清风岭

　　连日山行苦，禅宫借小楼。乾坤双鬓雪，风雨一身秋。

　　涧水流今古，檐云任去留。下方钟磬寂，不作五更愁。

　　顾林是在大化坪任上土巡检司后，呈辞请求归养的。上土巡检司，作为次县一级的行政机构移署大化坪的期限也不长，任官也经历了长州人顾林、会稽人沈星岩和郓城人李存义三任。巡检官署理地方事务：集资道路维修，加强农政管理，引进土纸、香料、水能运用等技术，维护地方治安，促进了大化坪一带的经济繁荣。

　　近几年，我们从大化坪一带发现的摩崖石刻、古碑等文字的记载中就能看出一些端倪。

　　“大兴湾”摩崖石刻：大兴湾处在王家寨、斑竹园流出的三岔河到淠河“几”湾的交汇处，石刻就在两水交汇下方黄龙洞的石崖之上，两河交叉自然成就了“大兴湾”古渡。“大兴湾”三字为“剔地阳文”刻法，具有庙堂气，书法本身具有金石味，民间的一般书法高手写不出来这字。题刻纪年为：雍正九年季秋月吉旦。大兴湾本是明清以来地方保所所在地，原名为“火烧湾”，更名并在渡口上题刻“大兴湾”表明这里已经是山里的经济、政治与交通中心，处于“大兴”的态势。

　　百家山与庙谷岭“潜太”古道上的“修路碑记”：百家山“修路碑记”位于百家山上黄巢寺的仓坪冲的水口路边，立于乾隆十一年;庙谷岭的“修路碑记”位于庙谷岭头的水口处“茶庵子”的墙角下，立于乾隆四十年。都记录了当地人维修“潜太”大道集资的具体情况。

　　大兴湾“奉德勒石碑”：碑文详细记录了如何处置贩卖私盐、偷窃竹木、聚众赌博、造坟讹诈、结党营私等不法分子的乡规戒律。也记录了“黄龙洞义地”的四界、乡绅捐资的具体款额以及处置这些资产收容老迈乞丐，掩埋倒毙乞丐等“民生”的具体办法。此碑立于嘉庆二十年二月，为大兴湾乡保公立。

　　大兴湾“关口桥碑记”：此碑立于光绪三十四年冬月。碑文详细记录了“大兴湾关口桥”集资修桥义举的经过，及其意义。从集资的对象看，这里的“自立社”已经成立，并拥有了一定的规模，带有“资本主义萌芽”性质的手工工场在这里开始繁荣。

　　另外嘉庆《霍山县志》市镇篇：记录的市镇属于南乡范围的就有官驾渡、舞旗河、大化坪三大集镇。官驾渡、舞旗河、大化坪、千笠寺在淠河水运中占有及其重要的位置，这里是霍山水陆运输的命脉，经济十分繁华。

　　千罗巡检司自明弘治年间设立到清嘉庆帝就取缔了，上土巡检司的职能随清朝的统治一起走向灭亡。巡检司的设置及地理位置的选择客观上也说明了：上土市、千罗畈、大化坪、诸佛庵等地在霍山的军事部署与行政管理上所处的重要地位，这里都是霍山作为次县一级行政管理常选之地。(叶茂盛)