叶集是古镇商埠，始建于明朝永乐年间（公元1403—1424年），繁荣于清乾隆、道光年间（公元1736—1850年），曾设叶集巡检司，叶集讯。当年盛时，南北街道及各港口分布着河南、山西、湖北、陕西、江西、安徽六家商务会馆和600余家货行、作坊，常住人口3000余人。县志载“邑中舟车之集，商贾所凑，以叶家集为最”。1949年以来，叶集是区、镇（社）的政府所在地。1992年撤区并乡后，成立叶集镇，总面积99平方公里，人口7.4万。1993年经省委、省政府批准实施综合改革试点，实行地区计划单列。
 
 　　1995年经国务院十一部委批准，成为国家级综合改革试点镇；1998年，安徽省委、省政府批准成为全省惟一的改革发展试验区，行使县级管理权限，享受国家综合改革试点县和省级开发区的政策待遇。2002年，省委、省政府又批准设立了省级叶集经济技术开发区。现辖叶集镇及孙岗、三元两乡76个行政村，5个街道居委会，总人口15.4万人，国土面积320平方公里。