烙画古称“火针刺绣”，近名“火笔画”、“烫画”等，是古中国一种极其珍贵的稀有画种。据史料记载，烙画源于西汉、盛于东汉，后由于连年灾荒战乱，曾一度失传，直到清光绪三年，才被河南南阳的一名叫“赵星”的民间艺人重新发现整理，后经辗传，逐渐形成以河南、河北等地为代表地几大派系。　
    烙画以前仅限于在木质材料上烙绘，如：木板、树皮、葫芦等。画面上自然产生不平的肌理变化，具有一定的浮雕效果，色彩呈深、浅褐色乃至黑色。烙画用一种特制的铁笔，在扇骨、梳篦、木制家具以及纸绢等上面烙制成的工艺画。现代大胆采用宣纸、丝绢等材质，从而丰富了烙画这一门艺术形式。河南、广东、浙江、江苏和安徽等地都有生产。
    烙画相传起源于秦朝，但并无可考证据和史料。据民间传说记载，始见于西汉末年，距今已有两千多年的历史。传说那时南阳城里有一姓李名文的烙花工匠，是远近闻名的烙花高手，无论是尺子、筷子，还是手杖、扇坠，经他一烙烫，各式各样的人物、花鸟、山水、走兽，栩栩如生，跃然纸上，精美绝伦，巧夺天工，人称烙花王。他为人忠厚，心地善良，在城内开了个门面，方圆百里人皆知之，知名度颇高。传说当年“王莽撵刘秀”（南阳民间传说），李文曾救过刘秀并送一只烙花葫芦给他作盘缠，刘秀不胜感激，此后历经千辛万苦，也不曾将那只烙花葫芦卖掉。公元25年刘秀称帝后，仍不忘烙花王的救命之恩，查访到他后即宣进京，赐银千两，加封“烙画王”，并把南阳烙花列为贡品，供宫廷御用。从此，南阳烙花便蓬勃发展，名扬四海。“烙花王”的故事也流传至今。
　　据志书记载，清光绪三年（公元1877年），擅长绘画的南阳人赵星三在一次吸食鸦片时，烟瘾过后，顿生画兴，以烧红的烟扦代笔在烟杆上信手烙烫作画，得一小品，喜出望外，继而又在其它木玩上施艺，均获成功，随潜心研究，久而久之，就逐磨出一整套烙画工艺。他的烙画作品也逐渐成为达官贵族之间礼尚往来馈赠之佳品，以至作为南阳的贡品进入清宫，一些烙画上品颇受皇亲国戚的青睐。以后赵星三又收了四个徒弟，大徒弟李番之能写会画，精通各种花色，技艺娴熟，专攻人物；二徒弟邱义亭擅长博古；三徒弟杨殿奎专攻花鸟；四徒弟张西凡则独领山水之风骚。
　　二十世纪二十年代，烙画已形成了一个特殊的手工行业，烙画品也成为南阳颇有名气的民间艺术品而享誉国内。除南阳外，河南、广东、浙江、江苏和安徽等地的烙画艺术也都十分活跃，可以说是高手辈出。清代，云南武定县烙画名匠武恬，能在长不盈尺的筷子上烙画唐代著名画家阎立本的《瀛州古八学士图》，其人物“须、眉、衣褶、剑、履，细若丝粟，而一一生动，巧夺天工。
　　广东新会画师陈晚于清朝同治十三年（1874年）创制火画扇用铁针在扇面上烙画，其中的精品受到富豪大亨及达官贵人追捧。陈晚传徒给仲衡，此后一直在赵氏家族内传承。如民国初年在世的赵兆铭，能在葵扇上，烙画《竹林七贤》、《东山报喜》等人物和背景复杂的画面。赵的弟弟赵晃，在1960年去世，从事烙画达五十年。赵兆铭的儿子赵元，在广东省新会县也家喻户晓，至今其第五代传人仍在从事火画扇制作。
　　江苏的苏杭和南京也出现过不少烙画名家，如张友琴、刘锦堂、钱怀瑾、潘三四等。刘锦堂技艺精湛，以扇骨和梳篦为主，擅烫花鸟和仕女；钱怀瑾长于书画，作品以扇骨和笔筒为主，不用打稿，其烙线工细如发丝，擅烙高士人物。钱怀瑾的学生李环卿，也擅烙人物高士图样。改革开放初以烙画闻名的苏州烙画名家龚福琪，就是刘锦堂的学生。
    解放后，党和政府非常重视这一传统民间艺术的挖掘、整理和发展工作，将分散流落于南阳各地的烙花艺人组织起来，先后成立了互助组，合作社。在党和政府的正确领导下，烙花艺人不断继承发扬前人的优秀传统，推陈出新，改进工艺和工具，从而把烙画艺术推上了更加广阔的发展道路。