李大钊是中国传播马克思主义的第一人。毛泽东说：“十月革命一声炮响，给我们送来了马克思列宁主义。”1919年5月，李大钊在《新青年》第六卷第五期“马克思主义专号”上发表了全面系统地介绍马克思主义的专著《我的马克思主义观》。1920年3月，李大钊在北京发起了中国最早的一个学习和研究马克思主义的团体——马克思学说研究会。
    徐狩西是皖西地区宣传马克思主义的第一人。1920年，时任燕溪（现位于金寨县燕子河镇街道）小学校长的徐狩西（1894年4月——1933，燕子河镇麒麟河村红塘湾人）由于在安庆甲等农业学校读书时，受到“五四运动”的影响，接受了马克思主义的教育，1919年回到家乡，以办学教书为名，团结带领本校青年、进步教师，成立了马克思主义学习小组。宣传新文化、新思想、传播马克思主义。白天给学生上课，晚上坐在油灯下学习讨论马克思主义理论，讨论如何推翻封建军阀统治；如何打到帝国主义；如何铲除不合理的剥削制度。在这个小组活动的影响下，逐步向学生中发展，把学生分成3-6人不等的学习小组，通过一段时间的学习摸索，徐狩西校长积累了一定的经验。为扩大对马克思主义理论的宣传，大量吸收社会进步知识分子和有一定文化的进步农民像刘仁辅（燕子河镇燕溪村塔儿河人）、徐育三（燕子河镇麒麟河村畈心组人）、徐轩骥（麒麟河村红塘湾人）等参加马克思主义理论的学习和宣传。创办了进步刊物《醒狮》杂志，大力宣传马克思主义新文化和革命思想。
    徐狩西还经常同刘仁辅、徐育三、徐轩骥（同为安庆法政学堂同学）等进步人士集聚在一起，交流信息、评论时政，抨击黑暗，一时间马克思主义的“无产者在革命中失去的只是锁链，获得的将是整个世界”、“全世界无产者联合起来”就是胜利的诸多光辉论断在燕子河地区四处传播，成为人们议论的话题。通过燕溪小学的宣传，使很多热血进步青年也逐步认识了中国贫穷落后的原因，人民群众阶级觉悟不断得到提高。
    燕溪小学的马克思主义学习小组是皖西地区较早的进步青年组织，在这个学习小组的带动和影响下，鄂豫皖周边笔架山农校、志成、明强、淠阳等小学学习马克思主义的读书会等组织也相继建立起来，为后来建立农民赤卫队和六霍起义奠定了坚实的思想基础和组织基础，培养了一批红军干部，1929年，学习小组成员中的徐育三担任了红11军33师107团团长、徐轩骥担任副团长、刘仁辅任西镇党支部书记、西镇暴动的总指挥。后期成员中的汪维裕（燕子河镇大峡谷村人）任107团的党代表。这支部队是创建皖西革命根据地的重要武装力量。

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