退休教师 赵葆德
吴之信先生的《皋巢集》（作家出版社）中有文曰《给老人留点回忆，让青年了解历史——对老城区改造的一点建议》，文中写道：“但也感到，能有一段老街保存下来，留给人们一点回忆，也可以见证历史，那该更好。”这是作者建议保留西门外那一片老街，让后人还能看到昔日皋城老街的风貌，其用意文题已十分明确。随着老城区改造工程的推进，2014年西门外的草市街、横街、三里街全部彻底地拆除了。皋城只剩下最后一段老街，那就是现今从文庙街西端与夏巷口交界的茶叶拐起，向北延伸的鼓楼大街，再经书院拐向东至潘家拐，再转向北至老城北门口的北大街。其形状好像老式汽车发动机的摇把。这段街的后面正是西城墙、北城墙的一段。其高处距下面老城河沟地面，大约一丈至三丈不等，城墙根基全是青色条石砌成。至今之所以未进入改造工程，或许与此有关。
这段街长约一华里之多，宽约四、五米。路面原先全是青色条石铺就，其后被混凝土铺成的水泥路替换，偶有路段两边还镶着长长的青色条石，路面平整光洁，行人车辆行走，十分方便。街两边的房屋大多是小瓦青砖，偶有马头墙可见，显得古朴幽静。昔日这段街面繁华热闹远不如鼓楼南北街面，也不如东大街、西大街，甚至不及北外街。记忆中这段街面没有米行、布庄、百货店……所以生意没有那么兴隆，人流没有那么稠密。尤其是从书院拐至潘家拐之间的北侧，用今天的话来说是行政区所在之处。国民党时的县政府、抗战初期的省政府都在这里。解放后的县政府、法院、检察院都挤在这里，其后被改建为县医院及其家属居住区。其南侧除茶水炉、蒸炸店、风筝店、小饭馆、中药店外，多为百姓居住。书院拐南侧的苗家花园是城内最大的私人花园，其后被改建为兵役局、人武部沿用至今。只有茶叶拐、潘家拐是商贸集中区，那里有不少老城的商家名店。象茶叶拐的文华园茶楼、福泰长黄烟店、沧浪浴池（俗称“小沧浪”）、二品斋毛笔店，尤其是这里印刷行业集中突出，有裱画店、刷纸店、石印、脚踏小圆盘的铅印，还有山陕会馆。潘家拐的一带有长春楼茶馆、李久和黄烟店、太和春中药店、张姓白铁店，向北还有手工擀炮竹（“爆竹”的俗称）的十余家炮竹店。因此，这两处每天还是人来人往，生意兴隆。
笔者几十年来也常在这段街面行走，眼观耳闻这里的世事沧桑。由于老城区的改造，明都小区的建成，以姓氏为名的潘家拐一带街面，如今风光不再，近年已形成了老街面高，居民小区低的半边街。但老街昔日风貌并未彻底消失。沿街仍可见陈旧的铺板门，那些门面的破败、落寞，让人回想起它往日的繁华、兴旺。只不过大多数门面房由三间改为两间或一间，木板门换成了卷闸门或铁板门。而沿街更多的是一家一户的小铁门、小木门。在老房子上搭起了青砖或红砖砌成的空格式晒台，成为小民百姓尤其是未能迁往居民小区的老头老奶的乐居之所。昔日茶香四溢的茶叶拐两层楼的文华园门面仍在，蒸炸店中的包子、油条、胡辣汤等传统早点，仍在为上早班的人服务。附近两层旧楼，一间门面的中药店，面朝街面的山架上摆放着大小不等、高低有别的药瓶、药罐，几十年来店主不知为多少人解除了病痛，让人想起中医药对小城百姓的一大功劳。
在这段老街中，还有茶叶拐稍北、门对便门口的山陕会馆，它是城内十一个会馆中仅存的一处旧址，又是城内“馆宇宏大，庭院深邃”的三大会馆之一，它“内有戏楼、看台、会堂、学堂、宅舍、膳房等”，是外省县商旅来此客居、集合、结社之地，由此可见昔日皋城商贸的繁荣，解放后被县印刷厂、县建筑队所用。如今仅从外面看，院内仍然宽敞、开朗，不过已成为小民百姓居住之所。再次，还有书院拐是鼓楼街和老北大街的分界线。清同治年间，赓阳书院迁址于此，书院拐因此得名；1918年夏，省立第三甲种农业学校创办于此，校长沈子修；其后，培养了一批革命青年，走出了朱蕴山、王明、阿英（钱杏 ）等名人；解放后，为中级法院家属区所用；近年，经过维修，有临街房三间，青砖墙体，灰瓦屋面，大门有“三农”简介和2005年市级文物保护的标识，值得后人怀念、敬佩、瞻仰。
名人梁启超曾说过，老年人常想以往。如今，每当我行走在这段老街中，不少与我及家人的有关往事，由近而远引起了我的回忆，以至难以忘却。“沧浪池”，一个富有诗意的名字，它是皋城最早的两家浴池之一。至今门头上还有白漆留下的模糊名字“沧浪池”三个字。室内两层木楼临街。每逢深秋冬春还在营业，为老城居民洁身服务。上世纪七十年代我带儿子在其沐浴，其后又同儿子陪老父在此洗浴，因而留下深刻印象。茶叶拐向北的九拐巷旁边有一家裱画店，上世纪五十年代老父曾带我租住在这里一个姓酆的人家。街对面有三间门面三进的房屋，几十位拉小板车的工人组合在一起在此谋求生计，大家称此处曰 “大公堂”。老父每天早晨去那里等候派活。可是那时活计少，经常吃上顿愁下顿。父亲迫于生计，把做生意时唯一留下来的紫檀算盘卖了，直至连天天要用的热水瓶也卖了，用来换取临时生活费。如今“大公堂”早已被改建为搬运工人宿舍了。还有潘家拐北边的李久和烟店，那是城内名气大的十几家黄烟店之一，当年三间门面，十几张烟刨。二十年代起，父亲就在那儿做学徒——当小贯。三年出师后成为朝奉，干了十几年后才和同行人合伙做黄烟生产。
行文至此，笔者确实感到吴之信先生见解颇有道理，一段老街不仅见证历史，也引起了我的几多回忆。我深信当今青年人读了此文，再行走在这段老街上，也一定有良多感触吧！
