金寨县双河镇黄鹄西村人，1913年2月27日出生在一个贫苦农民家庭。1929年参加立夏节起义，同年参加中国工农红军，并加入中国共产党。  

    土地革命战争时期，任商城县游击分队长，红一军第三师班长、排长，红四军第十师二十九团连长、连政治指导员。参加了鄂豫皖苏区历次反“围剿”斗争。1932年10月，红四方面军向西转移，进入四川通南巴地区后，他任营政治委员，红四方面军第三十一军九十三师二七四团政治处主任,第九十三师政治部主任,第四军政治部主任。参加了创建川陕革命根据地的斗争和反“三路围攻”、“六路围攻”的战役。1935年3月，参加了红四方面军长征。1936年10月，长征到陕北后，入中国人民抗日军政大学学习。  

    抗日战争时期，任抗日军政大学第二大队五队队长、第三大队一支队队长、第四大队副大队长、第四团团长。  

    1940年9月，他率部突破日军重重封锁线，于1941年4月到达苏区，筹办抗大五分校，他为副校长。1941年10月后，任苏北盐阜军区司令员，新四军第三师参谋长、副师长。 参与指挥粉碎日寇对苏北大“扫荡”的战斗和组织指挥了阜宁战役、两淮战役，为巩固和发展苏北抗日根据地进行了卓有成效的斗争。  

    解放战争时期，他于1945年9月，率3师进军东北，先后任第三师副师长兼参谋长，东北辽西军区副司令员，黑龙江军区司令员兼中共黑河地委书记，第四野战军第六纵队司令员，第四十三军军长，第十五兵团第一副司令员兼参谋长。指挥部队参加了辽沈、平津、渡江等重大战役。中华人民共和国成立后，任广东军区副司令员，参与组织指挥海南岛登陆战役和解放万山群岛等战役。  

    1950年10月，参加抗美援朝，任中国人民志愿军副司令员兼后勤司令员，参与重大战役的组织指挥，并领导志愿军的后勤保障工作，在敌军疯狂轰炸破坏条件下，领导志愿军后勤部队出色地完成各项任务。为表彰他在抗美援朝中建立的功勋，朝鲜民主主义人民共和国特授予一级自由独立勋章、一级国旗勋章各1枚。  

    1954年回国后，任中国人民解放军总后勤部副部长、部长。粉碎“四人帮”后，出任国务院国防工业办公室主任、党组书记，中国人民解放军总后勤部部长兼政治委员，中共中央军事委员会副秘书长，中华人民共和国军事委员会委员。他注重探索现代战争后勤工作的特点和规律，为建设现代化、正规化的革命军队和与现代战争要求相适应的后勤，做出了重要贡献。  

    1955年洪学智被授予上将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。曾当选为中央第八届候补中央委员、第十一、十二届中央委员，中央顾问委员会委员，第一、五、七届全国人大代表，第五届全国人大常委会委员，第七、八届全国政协副主席。1988年9 月再次被授予上将军衔。是中国人民解放军唯一两次被授予上将军衔的将军。